Люди с посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР) страдают от разнообразных симптомов, которые варьируются от нарушений сна, ослабления когнитивных функций и ухудшения настроения до полномасштабных приступов паники, вызванных напоминаниями о травме. Снижение частоты и интенсивности этих эпизодов является основной целью врачей, которые лечат пациентов с ПТСР.
Для достижения этой цели необходимо научить мозг активно подавлять эмоциональную реакцию на определенные сигналы окружающей среды. Чаще всего это делается с помощью так называемой “экспозиционной терапии”, в ходе которой пациенту намеренно предъявляются сенсорные стимулы, которые напоминают ему о травматическом событии. Постоянно сталкиваясь с этими сигналами в безопасной, контролируемой обстановке, пациент учится тому, что они не всегда сигнализируют об опасности. Как результат, эмоциональные реакции, которые когда-то вызывали напоминания о травме, со временем ослабевают. Однако, несмотря на широкое применение в клинике, эффект от экспозиционной терапии часто не сохраняется надолго.