Исследователей, занимающихся депрессией и тревожными расстройствами, давно интересовал вопрос о взаимосвязи между данными расстройствами и потреблением кофеина. Кофеин быстро всасывается и поступает в кровь, воздействуя на центральную и периферическую нервную систему через аденозиновые рецепторы. В то время как аденозин действует как ингибитор высвобождения нейромедиаторов, кофеин предотвращает уменьшение высвобождения нейромедиаторов, одновременно влияя на активность дофамина в мезолимбическом дофаминовом пути. Считается, что модулированная таким образом передача сигналов в моноаминергических системах лежит в основе воздействия кофеина на поведение, восприятие и мыслительные процессы.
Учитывая то, какой эффект производит кофеин – популярное вещество, которое может употребляться в различных формах – полезно составить представление о механизме его действия.
Связь между депрессией и ухудшением когнитивных функций является предметом активных исследований в области неврологии и психиатрии. Наблюдается тенденция, согласно которой депрессивные расстройства могут способствовать развитию когнитивного дефицита и деменции, причем диагностированная депрессия может существенно повышать риск таких нарушений в будущем. Существует несколько теорий относительно этой взаимосвязи. С одной стороны, депрессия может стать фактором риска деменции, а с другой – предвестником или симптомом начинающихся нейродегенеративных процессов. Вопросы о влиянии лечения депрессии на когнитивные способности также остаются открытыми.